「そろそろ歯が生えてくる時期かな？」「最近、指しゃぶりや身の回りのものをよく口に運んでいる…」
そんなお子さんの様子を見て、「歯固めって買ったほうがいいのかな？」と迷うママも多いですよね。でも、使う期間が短いと聞いたり、赤ちゃんによっては全然使ってくれなかった、なんて話も耳にしたり…。
購入をためらってしまう気持ち、よくわかります。
「歯固めは本当に必要なの？」「もし買うなら、どんなものを選べばいいの？」「何か代わりになるものはないの？」
この記事では、そんなママたちの疑問や不安に、保育士としての経験を交えながらお答えしていきます。
歯固めの基本的な役割から、使うことのメリット・デメリット、さらには身近なもので代用する方法まで、詳しく解説します。
この記事を読めば、きっとお子さんにぴったりな選択ができますよ。
ライター名：仲村あや
保有資格：幼稚園教諭2種免許・保育士資格
メッセージ：保育現場で多くの親子と関わってきた経験と、現在進行形の子育て体験から、パパとママがもっと子育てを楽しめるような情報をお届けします。
大変な毎日だからこそ、ちょっとした工夫やサービスの活用で心に余裕を作り、お子さんとの時間をより豊かに過ごしていただけるよう応援しています！
「歯固めはいらない」と感じる理由とは？
実際に「歯固めは必要なかったかも」と感じたことがある先輩ママたちも少なくないようです。保育園でも、必ずしも全員が歯固めを使っているわけではありません。
なぜ「いらない」と感じてしまうのでしょうか。主な理由を3つ見ていきましょう。
使う期間が短い
歯固めが活躍するメインの時期は、歯が生え始める生後6ヶ月前後から、歯ぐずりが落ち着く1歳頃まで。個人差はありますが、実際に使う期間は数ヶ月と短いことがほとんどです。
「せっかく買ったのに、あっという間に使わなくなってしまった」という経験から、いらなかったと感じるママは少なくありません。
赤ちゃんが興味を示さないことがある
期待して買ったのに、赤ちゃんが全く興味を示してくれない、というケースもよくあります。
おもちゃの好みは赤ちゃんそれぞれ。カラフルな歯固めよりも、リモコンやママのスマートフォンのような、身近な生活用品に興味が移ってしまうことも。
そんな姿を見ると、「わざわざ買わなくてもよかったかな」と思ってしまいますよね。
代わりになるものがある
実は、歯固めは専用のおもちゃでなくても、身の回りにあるもので代用が可能です。
例えば、清潔なガーゼや、噛んでも安全なおもちゃなど。わざわざ「歯固め」として売られているものを買わなくても、お子さんの歯ぐずりを和らげる方法はたくさんあります。
この「代用できる」という手軽さも、「歯固めはいらない」と言われる理由の一つです。
保育園では、安全性が確認された様々なおもちゃを準備しています。その中には歯固めとして使えるものもありますが、赤ちゃんは月齢や発達段階、その日の気分によってお気に入りのおもちゃが変わります。
特定の歯固めだけをずっと使っている子は少なく、いろいろなものをカミカミしながら、自分のお気に入りを見つけているように感じます。
だからこそ、「これじゃなきゃダメ！」と決めつけず、お子さんの様子を見ながら、いろいろな選択肢を用意してあげることが大切ですね。
歯固めとは？基本の知識をおさらい
「歯固めはいらないかも」という声がある一方で、歯固めには赤ちゃんの発達をサポートする大切な役割があります。ここで一度、歯固めの基本についておさらいしておきましょう。
歯固めの役割と目的
歯固めには、主に3つの役割があります。
- 歯ぐずりの解消: 歯が生え始めるとき、歯茎がムズムズしたり、痛みを感じたりして赤ちゃんは機嫌が悪くなりがちです。これを「歯ぐずり」と呼びます。歯固めをカミカミすることで、歯茎がマッサージされ、不快感が和らぎます。
- 噛む練習: 母乳やミルクを「吸う」ことから、離乳食を「噛んで」食べる段階へ移行するための大切な練習になります。いろいろな硬さや形のものを噛むことで、顎の筋肉が発達し、上手に食べ物を咀嚼する力を育てます。
- 口腔感覚の発達: 口は、赤ちゃんにとって世界を知るための大切なセンサーです。歯固めを口に入れて、形や硬さ、感触を確かめることで、脳にたくさんの刺激が送られ、ものの認識力を高めることにつながります。
おしゃぶりとの違い
歯固めとよく似たものに「おしゃぶり」がありますが、この二つは目的が全く異なります。
| 歯固め | おしゃぶり | |
|---|---|---|
| 目的 | 噛むこと | 吸うこと |
| 役割 | 歯ぐずり解消、噛む練習 | 精神的な安定 |
| 歯並びへの影響 | 適切に使えば影響は少ない | 長期間の使用は影響の可能性あり |
おしゃぶりは、ママのおっぱいを吸うときのような安心感を得るためのもの。一方、歯固めは「噛む」ことを目的として作られています。
歯が生え始めた赤ちゃんがおしゃぶりを強く噛み続けると、歯並びに影響が出る可能性も指摘されています。それぞれの役割を理解し、適切に使い分けることが大切です。
いつからいつまで使うもの？
使い始めの目安は、生後3ヶ月〜6ヶ月頃です。よだれの量が増えたり、しきりに指やおもちゃを口に運んだりするようになったら、歯が生え始めるサインかもしれません。そのタイミングで一度試してみると良いでしょう。
やめる時期に明確な決まりはありません。乳歯が生えそろい、歯ぐずりが落ち着いて、赤ちゃん自身が歯固めを必要としなくなったら、自然と卒業の時期です。目安としては1歳半〜2歳頃ですが、お子さんの様子に合わせて無理なくやめられるといいですね。
保育士が教える！歯固めを使うメリット5つ
「いらないかも」という声もありますが、歯固めには赤ちゃんの発達をサポートする嬉しいメリットがたくさんあります。
保育士の視点から、特に重要だと感じる5つのメリットをご紹介します。
メリット1：歯ぐずりのグズグズを和らげる
何と言っても一番のメリットは、歯ぐずりの不快感を和らげてくれることです。歯が生えるときのムズムズ感は、大人には想像しにくいですが、赤ちゃんにとっては大きなストレス。
理由もわからず泣き続けるお子さんを前に、ママも途方に暮れてしまうことがありますよね。そんなとき、歯固めをカミカミすることで、赤ちゃんは自分で不快感をコントロールし、落ち着きを取り戻すことができます。
メリット2：離乳食への移行がスムーズになる
歯固めで「噛む」ことに慣れておくと、離乳食が始まったときにスムーズに移行しやすくなります。
吸うことしか知らなかった赤ちゃんにとって、食べ物を口の中で動かし、すりつぶし、飲み込むという一連の動きは、とても高度なテクニック。歯固めは、そのための絶好のトレーニングアイテムになるのです。
【保育士の体験談】 離乳食の初期、食べ物を口に入れてもすぐにべーっと出してしまっていた子が、歯固めを上手に使えるようになってから、もぐもぐと口を動かすのが上手になったことがあります。
噛む楽しさを知ることで、食べることへの興味もぐんと深まったようでした。
メリット3：顎の発達と歯並びの土台づくり
「噛む」という行為は、顎の骨や筋肉をしっかりと発達させます。丈夫な顎は、将来的に永久歯がきちんと並ぶための大切な土台となります。
もちろん、歯固めを使わなくても顎は発達しますが、噛む機会を増やすことで、その発達をより一層サポートすることができるのです。
メリット4：危険なものを口に入れるのを防ぐ
この時期の赤ちゃんは、好奇心から何でも口に入れてしまいます。ティッシュ、リモコン、ときには危険な小さなものまで…。
ヒヤッとした経験のあるママも多いのではないでしょうか。安全な素材で作られた専用の歯固めを与えておくことで、赤ちゃんの「噛みたい」という欲求を満たし、危険なものの誤飲を防ぐセーフティネットとしての役割も果たしてくれます。
メリット5：脳の活性化につながる
指先が「第二の脳」と呼ばれるように、口周りの感覚も脳の発達と密接に関わっています。歯固めを口に入れて、その形、硬さ、温度、感触などを確かめる行為は、赤ちゃんの脳にたくさんの良い刺激を与え、五感の発達や知的好奇心を育むことにつながります。
歯固めのデメリットと注意点
メリットがたくさんある歯固めですが、使う上で少し気になる点や注意すべきこともあります。事前に知っておくことで、より安心して使うことができますよ。
デメリット1：消毒やお手入れが手間
赤ちゃんが口に入れるものなので、衛生管理は欠かせません。特に、使い始めの頃はこまめな消毒が必要です。商品によっては、電子レンジや薬液での消毒ができないものもあり、毎回煮沸消毒するのは少し手間に感じるかもしれません。
また、シリコン製のものは静電気でホコリがつきやすいというデメリットもあります。
デメリット2：赤ちゃんによっては使わないことも
これは最大のデメリットかもしれません。せっかく悩んで選んだ歯固めでも、お子さんが全く興味を示してくれないこともあります。
こればかりは個人差なので仕方ありませんが、がっかりしてしまうママも多いようですね。
デメリット3：誤飲のリスクがある
小さなパーツが付いているものや、古くなって劣化した歯固めは、パーツが取れたり、ちぎれたりして誤飲につながる危険性があります。
また、細長い形状のものは、赤ちゃんの喉の奥まで入ってしまう可能性も。安全基準を満たした製品を選ぶことが非常に重要です。
安全に使うための3つのポイント
デメリットを解消し、安全に歯固めを使うために、以下の3つのポイントを必ず守りましょう。
- 安全な素材・形状のものを選ぶ: 赤ちゃんが口に入れても安全な素材（シリコン、天然ゴム、天然木、お米由来のプラスチックなど）で、飲み込む心配のない大きさ・形状のものを選びましょう。日本の「STマーク」やヨーロッパの「CEマーク」など、安全基準を満たしているかどうかも確認するとより安心です。
- こまめに消毒・洗浄する: 床に落としたり、汚れた手で触ったり、歯固めはすぐに汚れてしまいます。特に免疫力の低い時期は、取扱説明書に従ってこまめに消毒・洗浄し、清潔を保ちましょう。
- 大人の目の届く範囲で使う: どんなに安全な歯固めでも、予期せぬ事故が起こる可能性はゼロではありません。必ず大人の目の届く場所で使わせるようにし、使用前には毎回、ひび割れや劣化がないかチェックする習慣をつけましょう。
歯固めの代わりになる身近なアイテム4選
「やっぱり専用の歯固めを買うのは迷うな…」というママのために、身近なもので安全に代用できるアイテムをご紹介します。わざわざ買わなくても、お家にあるもので十分対応できるかもしれませんよ。
1. 冷やしたガーゼやタオル
清潔なガーゼやタオルを少し湿らせ、冷蔵庫で冷やしたものは、優れた歯固めの代用品になります。冷たい感触が歯茎のムズムズ感を和らげてくれます。
水で濡らして固く絞り、ラップに包んで冷凍庫で少し凍らせるのもおすすめです。ただし、凍らせすぎると硬くなりすぎるので注意してくださいね。
2. シリコン製のスプーン
離乳食用のシリコンスプーンも、安全な歯固め代わりになります。程よい弾力があり、赤ちゃんが持ちやすい形状のものが多いのが特徴です。
普段から使い慣れているものなら、赤ちゃんも安心してカミカミしてくれるかもしれません。のどにつかえないよう十分注意してください。
3. 赤ちゃん用おせんべい・ビスケット
歯固め用に作られた、硬めの赤ちゃん用おせんべいやビスケットもおすすめです。カミカミしているうちに唾液で少しずつ溶けていくので、喉に詰まらせる心配が少ないのが嬉しいポイント。
おやつも兼ねられるので一石二鳥ですね。必ず月齢に合ったものを選び、食べている間は目を離さないようにしましょう。
4. 噛めるおもちゃ（ラトルなど）
すでにお持ちのおもちゃの中に、歯固めとして使えるものがあるかもしれません。オーボールのような、赤ちゃんが握りやすく、口に入れても安全な素材でできたラトル（がらがら）は、歯固めとしても大活躍します。
舐めたり噛んだりすることを想定して作られているか、安全基準などを確認してから与えましょう。
【保育士からのアドバイス】 代用品を使う際は、「安全性」が第一です。
喉に詰まらせる危険がない大きさか、赤ちゃんが口に入れても問題ない素材か、アレルギーの心配はないか、などを必ず確認してください。そして、どんなもので遊んでいるときでも、必ず大人が近くで見守ってあげることが、何よりも大切です。
歯固めを選ぶなら？失敗しない選び方4つのポイント
「代用品もいいけど、やっぱり専用のものを一つは持っておきたい」というママのために、歯固め選びで失敗しないための4つのポイントを解説します。
たくさんの種類があって迷ってしまいますが、このポイントを押さえれば、お子さんにぴったりのものが見つかりますよ。
ポイント1：安全な素材を選ぶ
一番大切なのは、素材の安全性です。赤ちゃんが直接口に入れるものなので、万が一飲み込んでしまっても体に害のない素材を選びましょう。
- おすすめの素材: シリコン、天然ゴム、天然木、お米由来のプラスチックなど
- 避けるべき素材: 塩化ビニール（有害物質が含まれている可能性）
商品のパッケージや説明書で、素材をしっかり確認しましょう。
ポイント2：赤ちゃんが持ちやすい形状
赤ちゃんが自分で持って口まで運ぶので、小さな手でも握りやすい形状かどうかも重要です。リング状になっているものや、細すぎず太すぎない持ち手がついているものがおすすめです。
また、喉の奥まで入ってしまわないように、ストッパーがついているデザインだとより安心できます。
ポイント3：お手入れのしやすさ
清潔を保つために、お手入れのしやすさは見逃せないポイントです。ご家庭の消毒方法に合わせて選びましょう。
- 電子レンジ消毒対応: 手軽に消毒したいママにおすすめ。
- 煮沸消毒対応: 熱に強く、しっかり殺菌できます。
- 薬液消毒対応: 哺乳瓶などと一緒に消毒できます。
商品によって対応している消毒方法が異なるので、購入前に必ず確認してくださいね。
ポイント4：冷やせるタイプも便利
歯茎が熱を持って腫れているようなときには、冷蔵庫で冷やして使えるタイプの歯固めが役立ちます。
ひんやりとした刺激が、歯ぐずりの不快感を効果的に和らげてくれます。
詳しい選び方やおすすめの商品は下記の記事でご紹介していますので、あわせてご覧ください。
関連記事➤「歯固めはいつから？【買ってよかった】おすすめランキングTOP5｜保育士が選び方を解説」
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よくある質問
歯固めに関してママたちからよく寄せられる質問にお答えします。
Q1. 歯固めを使わないと歯並びが悪くなりますか？
A1. いいえ、歯固めを使わなかったからといって、歯並びが悪くなることはありません。
歯並びは、遺伝や指しゃぶりなどの癖、口周りの筋肉の発達など、様々な要因が関係します。歯固めは、あくまで顎の発達をサポートする一つのアイテムと考えてください。
Q2. 歯固めはいつまで使っていいですか？
A2. 明確な決まりはありませんが、一般的には乳歯が生えそろう2歳半〜3歳頃までには自然と使わなくなる子が多いです。
お子さんが気に入って使っているうちは、無理に取り上げる必要はありません。
Q3. 歯固めを嫌がる場合はどうすればいいですか？
A3. 無理に使う必要はありません。赤ちゃんが嫌がる場合は、この記事で紹介したような代用品を試してみたり、別のおもちゃで気を紛らわせたりしてあげましょう。
噛みたい欲求は、離乳食が進むにつれて自然と満たされていきます。
Q4. 歯固めの消毒頻度はどのくらいですか？
A4. 赤ちゃんが口に入れるものなので、理想は毎日洗浄・消毒することです。
特に、免疫力がまだ低い生後3〜6ヶ月頃は、こまめな消毒を心がけましょう。消毒方法は、商品の取扱説明書に従ってください。
Q5. 歯固めとおしゃぶりは併用してもいいですか？
A5. 併用自体は問題ありませんが、それぞれの役割が違うことを理解して使い分けることが大切です。
おしゃぶりは精神的な安定のため、歯固めは歯ぐずり対策や噛む練習のため、と目的を区別しましょう。長時間の使用は避け、お子さんの様子を見ながら適切に使うことが重要です。
歯固めは「必須」ではないが、あると便利な育児アイテム！
今回は、「歯固めはいらない？」というテーマについて、保育士の視点から詳しく解説しました。
結論として、歯固めは育児の「必須アイテム」ではありません。
ご紹介したように、身近なもので代用することもできますし、使わなくてもお子さんの成長に大きな影響があるわけではありません。しかし、歯ぐずりでつらそうにしているお子さんの不快感を和らげたり、離乳食へのスムーズな移行を助けたりと、「あると便利な育児アイテム」であることは間違いありません。
大切なのは、ママやパパが「絶対に必要だ」と気負いすぎないこと。そして、「うちの子には合わないみたい」と落ち込まないことです。
お子さんの様子を一番よく知っているのは、ご両親です。お子さんの性格や発達のペースに合わせて、歯固めを使うのか、代用品で工夫するのか、あるいは他の方法を探すのか、柔軟に考えてみてくださいね。
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